เมื่ออดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ กลับมาที่สำนักงานของเขาที่อาคารทรัมป์ทาวเวอร์ในนิวยอร์กเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เอริค ทรัมป์ ลูกชายของเขาและผู้บริหารระดับสูงของบริษัทอสังหาริมทรัพย์ซาอุดิอาระเบียได้เข้าร่วมลงนามในข้อตกลงที่สร้างความขัดแย้งครั้งใหม่ – คำถามที่น่าสนใจสำหรับการหาเสียงชิงตำแหน่งประธานาธิบดีที่เพิ่งเปิดตัว
ข้อตกลงดังกล่าวเป็นข้อตกลงกับบริษัทอสังหาริมทรัพย์แห่งหนึ่งของซาอุดีอาระเบียที่ตั้งใจจะสร้างโรงแรม วิลล่า และสนามกอล์ฟภายใต้แบรนด์ทรัมป์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการอสังหาริมทรัพย์มูลค่า 4 พันล้านดอลลาร์ในโอมาน ข้อตกลงดังกล่าวยังคงเป็นแนวปฏิบัติที่ได้รับความนิยมในธุรกิจครอบครัวทรัมป์จนกระทั่งทรัมป์ได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดี โดยเป็นการขายสิทธิ์ในการสร้างแบรนด์ให้กับโครงการในต่างประเทศเพื่อแลกกับค่าธรรมเนียมใบอนุญาตจำนวนมาก
แต่สิ่งที่ทำให้โครงการนี้ไม่ธรรมดา และแน่นอนว่าจะทำให้คำถามเกี่ยวกับการทำธุรกรรมครั้งล่าสุดนี้เข้มข้นขึ้น นั่นคือการร่วมมือกับบริษัทซาอุดีอาระเบีย ทรัมป์ก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของโครงการที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลโอมานด้วย
ข้อตกลงดังกล่าวทำให้ทรัมป์ซึ่งเคยเป็นอดีตประธานาธิบดีหวังว่าจะได้ครองทำเนียบขาวอีกครั้ง มีผลกับพันธมิตรรัฐบาลต่างชาติที่มีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนกับสหรัฐฯ รวมถึงบทบาทในการพยายามยุติสงครามในเยเมนและวาระนโยบายต่างประเทศที่สำคัญอื่นๆ สำหรับวอชิงตัน
ข้อตกลงที่ทรัมป์ลงนามร่วมกับดาร์ อัล อาร์คาน บริษัทอสังหาริมทรัพย์ในซาอุดิอาระเบียซึ่งเป็นผู้นำโครงการร่วมกับรัฐบาลโอมานซึ่งเป็นเจ้าของที่ดิน เป็นข้อตกลงฉบับที่ 2 ที่ลงนามเมื่อเร็วๆ นี้ระหว่างทรัมป์และครอบครัวซึ่งมีความสัมพันธ์ทางการเงินโดยตรงกับรัฐบาลในตะวันออกกลาง
Trump Organization ยังเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน LIV Golf ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลซาอุดีอาระเบียที่สนามกอล์ฟของครอบครัวในนิวเจอร์ซีย์และฟลอริดา กองทุนเพื่อการลงทุนภาครัฐมูลค่า 620,000 ล้านดอลลาร์ของรัฐบาลซาอุดิอาระเบียได้ให้เงินสนับสนุนโครงการ LIV Golf ซึ่งจากนั้นได้จ่ายให้กับสถานที่ต่างๆ เช่น Trump National Doral ในไมอามี และ Trump National Golf Club Bedminster ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ เพื่อเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน 2 รายการในปีนี้
คณะบริหารของทรัมป์ รวมถึงจาเร็ด คุชเนอร์ ลูกเขยของทรัมป์ มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับซาอุดีอาระเบียในช่วงที่ทรัมป์ดำรงตำแหน่งในทำเนียบขาว คุชเนอร์ยังได้รับการสนับสนุนทางการเงินจากรัฐบาลซาอุดิอาระเบีย ด้วยเงินลงทุน 2 พันล้านดอลลาร์ใน Affinity Partners ซึ่งเป็นบริษัทเอกชนที่จัดตั้งขึ้นใหม่ของเขา
ก่อนได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดี ทรัมป์และครอบครัวได้ลงนามในข้อตกลงอนุญาตให้ใช้ชื่อทรัมป์ในสถานที่ต่าง ๆ เช่น อินโดนีเซีย ตุรกี ฟิลิปปินส์ ดูไบ อินเดีย ปานามา และแคนาดา และเป็นเจ้าของรีสอร์ตกอล์ฟในสกอตแลนด์และไอร์แลนด์ ข้อตกลงตึกระฟ้าที่วางแผนไว้ในดูไบซึ่งประกาศในปี 2548 เกี่ยวข้องกับ Nakheel บริษัทอสังหาริมทรัพย์ที่ควบคุมโดยรัฐบาลดูไบ แต่ในที่สุดโครงการดังกล่าวก็ถูกล้มเลิกไป
แปดเดือนก่อนที่ทรัมป์จะลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีในปี 2558 บริษัทครอบครัวแห่งนี้ได้ประกาศแผนการอนุญาตให้ใช้ชื่อโรงแรมสูง 33 ชั้นในเมืองบากู ประเทศอาเซอร์ไบจาน และหุ้นส่วนของที่นั่นก็เป็นลูกชายของรัฐมนตรีในรัฐบาล โครงการนั้นก็ถูกยกเลิกในที่สุด
ที่อื่น ข้อตกลงต่างประเทศของ Trump Organization โดยทั่วไปไม่ได้เกี่ยวข้องโดยตรงกับบทบาททางการเงินของรัฐบาลต่างประเทศ หรืออย่างน้อยก็มีการรับรู้สาธารณะใดๆ เกี่ยวกับการจัดหาเงินทุนโดยตรงของรัฐบาลต่างประเทศหรือการสนับสนุนที่ดินที่สำคัญ ตามการตรวจสอบการทำธุรกรรมโดย The New York Times
ในช่วงเวลาของทรัมป์ในทำเนียบขาว โรงแรมทรัมป์อินเตอร์เนชั่นแนลในวอชิงตันมักเป็นจุดหมายปลายทางสำหรับเจ้าหน้าที่รัฐบาลต่างประเทศ รวมถึงคณะผู้แทนในเมืองเพื่อวางแผนการประชุมกับทรัมป์ รัฐบาลของมาเลเซีย ซาอุดีอาระเบีย กาตาร์ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ตุรกี และจีน ต่างก็ใช้เงินที่โรงแรมนี้ ตามเอกสารที่สำนักงานบัญชีเก่าของเขาส่งให้กับสภาคองเกรส โรงแรมได้รับเงินมากกว่า 3.75 ล้านดอลลาร์จากรัฐบาลต่างประเทศตั้งแต่ปี 2560 ถึง 2563 ผู้ตรวจสอบของสภาประเมิน
Trump Organization ยืนยันว่าได้จ่ายผลกำไรทั้งหมดจากการเข้าพักโรงแรมเหล่านี้ให้กับกรมธนารักษ์ผ่านการจ่ายเงินโดยสมัครใจเป็นรายปี
แต่ข้อตกลงใหม่นี้ ซึ่งองค์กรทรัมป์ได้รับผลประโยชน์จากที่ดินหรือทุนทางการเงินที่รัฐบาลต่างชาติจัดหาให้ กลับยิ่งเพิ่มโอกาสที่ผลประโยชน์ทับซ้อนจะเกิดขึ้น ขณะที่ทรัมป์ยังคงทำหน้าที่สองอย่างในฐานะผู้สมัครรับเลือกตั้งในทำเนียบขาว ผู้บริหารธุรกิจ ทนายความด้านจริยธรรม กล่าวว่า.
“นี่เป็นอีกตัวอย่างหนึ่งของทรัมป์ที่ได้รับผลประโยชน์ทางการเงินส่วนตัวเพื่อแลกกับอำนาจทางการเมืองในอดีตหรือในอนาคต” แคธลีน คลาร์ก ศาสตราจารย์ด้านกฎหมายของมหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์กล่าว “รัฐบาลซาอุดีอาระเบียและโอมานอาจเชื่อว่าการให้ข้อตกลงใบอนุญาตแก่ทรัมป์จะเป็นประโยชน์ต่อพวกเขาในอนาคต หากทรัมป์กลับมาเป็นประธานาธิบดีอีกครั้ง ข้อตกลงนี้อาจเป็นวิธีที่ทำให้มั่นใจได้ว่าพวกเขาจะอยู่ในความกรุณาของทรัมป์”
โครงการ Aida ในโอมานมีกำหนดจะสร้างนอกเมืองหลวงมัสกัต 20 นาที บนเนินเขาหลายลูกที่มองเห็นทะเลอาหรับบนที่ดินที่ควบคุมโดยบริษัทโอมานเพื่อการพัฒนาและการท่องเที่ยว ซึ่งเป็นหน่วยงานด้านการท่องเที่ยวของรัฐบาลโอมาน ประกอบด้วยวิลลาหรู 3,500 หลัง โรงแรม 2 แห่ง รวมห้องพัก 450 ห้อง และสนามกอล์ฟ รวมถึงร้านอาหารและร้านค้าต่างๆ
โครงการนี้เป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่รัฐบาลเรียกว่า Oman Vision 2040 เพื่อพยายามกระจายเศรษฐกิจของประเทศเล็ก ๆ โดยการสร้างโรงแรมและสนามกอล์ฟใหม่ ๆ และสถานที่ท่องเที่ยวอื่น ๆ เจ้าหน้าที่ในโอมานไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็นเกี่ยวกับโครงการในวันอาทิตย์ รวมทั้งตัวแทนของ Dar Al Arkan ซึ่งเป็นหนึ่งในบริษัทอสังหาริมทรัพย์ที่ใหญ่ที่สุดของซาอุดีอาระเบีย
ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และโอมานแทบไม่อบอุ่นในช่วงที่ทรัมป์ดำรงตำแหน่งเหมือนกับที่เคยเป็นกับซาอุดีอาระเบีย โอมานปฏิเสธที่จะลงนามในข้อตกลงที่เรียกว่า Abraham Accords ซึ่งทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศในตะวันออกกลางและอิสราเอลเป็นปกติ
ผู้บริหารของ Dar Al Arkan ในริยาดได้ส่งข่าวประชาสัมพันธ์เมื่อวันอาทิตย์เพื่อยืนยันข้อตกลงกับ Trump Organization สำหรับโครงการใหม่ในโอมาน ในขณะเดียวกันก็แจกจ่ายรูปถ่ายของ Donald และ Eric Trump ที่ Trump Tower ในนิวยอร์กกับผู้บริหารจาก Dar Al Arkan
นี่เป็นหนึ่งในครั้งแรกนับตั้งแต่ทรัมป์ได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดี เขาได้เผยแพร่บทบาทของเขาในข้อตกลงอสังหาริมทรัพย์ของครอบครัวฉบับใหม่ ครอบครัวทรัมป์หยุดลงนามข้อตกลงระหว่างประเทศใหม่หลังจากทรัมป์ได้รับเลือก ข้อตกลงด้านอสังหาริมทรัพย์กับพันธมิตรชาวซาอุดิอาระเบียในโอมานถือเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เขาออกจากทำเนียบขาว
Ziad El Chaar ซีอีโอของ Dar Al Arkan Global ซึ่งเข้าร่วมงานลงนามข้อตกลง เคยทำงานที่ Damac Properties ซึ่งเป็นหุ้นส่วนของครอบครัว Trump ในดูไบ ซึ่งครอบครัวได้อนุญาตให้ใช้ชื่อนี้กับสนามกอล์ฟ Trump International Golf Club Dubai และ Trump Estates ที่ DAMAC Hills ซึ่งเป็นชุมชนที่มีรั้วรอบขอบชิดติดกับแฟร์เวย์
“เรามั่นใจว่าความสัมพันธ์กับทรัมป์จะช่วยเสริมความงามของ Aida และดึงดูดนักลงทุนจากทั่วโลกที่ต้องการเป็นส่วนหนึ่งของโครงการพิเศษ” El Chaar กล่าวในแถลงการณ์ที่เผยแพร่เมื่อวันอาทิตย์
Eric Trump กล่าวในแถลงการณ์ว่า บริษัทของครอบครัวไม่เชื่อว่าข้อตกลงใหม่นี้แสดงถึงความขัดแย้ง และตั้งแต่ตอนที่พ่อของเขาดำรงตำแหน่ง บริษัทได้พยายามหลีกเลี่ยงความขัดแย้งดังกล่าว “เรารู้สึกตื่นเต้นที่จะขยายกลุ่มผลิตภัณฑ์กอล์ฟและโรงแรมในทำเลที่น่าทึ่งนี้” เขากล่าวเมื่อวันอาทิตย์ “มันจะเป็นโครงการพิเศษ”
Steven Cheung โฆษกการหาเสียงของ Donald Trump ตอบคำถามเกี่ยวกับข้อตกลงโอมานหรือว่าอดีตประธานาธิบดีจะเกี่ยวข้องกับธุรกิจของเขามากขึ้นหรือไม่ในขณะนี้ด้วยแถลงการณ์โจมตีฝ่ายบริหารของ Biden
ข้อตกลงโอมานได้รับการประกาศในขณะที่ทรัมป์กำลังเริ่มการหาเสียงครั้งที่สามของเขาในทำเนียบขาว และในขณะที่ครอบครัวทรัมป์และตัวทรัมป์เองตกเป็นเป้าหมายของการสืบสวนทั้งทางแพ่งและทางอาญา รวมถึงข้อหาฉ้อโกงภาษีต่อองค์กรทรัมป์และ Allen Weisselberg ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินที่ให้บริการมายาวนาน
หากบริษัทถูกตัดสินว่ามีความผิด บริษัทจะต้องเผชิญกับค่าปรับและการถูกลงโทษจากผู้ให้กู้และหุ้นส่วนทางธุรกิจที่อาจเลี่ยงการทำธุรกิจกับอาชญากร ความเชื่อมั่นอาจนำเสนอความท้าทายทางการเมืองใหม่สำหรับทรัมป์ แต่ค่าปรับสูงสุดที่เป็นไปได้ในคดีฉ้อโกงภาษีอยู่ที่ 1.62 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นจำนวนเล็กน้อยสำหรับบริษัท ในรายงานการเปิดเผยข้อมูลทางการเงินล่าสุดของเขาซึ่งยื่นเมื่อต้นปี 2564 ขณะที่ทรัมป์ออกจากทำเนียบขาว ทรัมป์รายงานทรัพย์สินมูลค่าอย่างน้อย 1.3 พันล้านดอลลาร์